不登校は「怠け」ではありません

株式会社JCP　創業者

中園 潔

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親は、子どもの将来を心配しています。このまま学校へ行かなければ勉強に遅れてしまう。進学できないかもしれない。嫌なことがあるたびに逃げる大人になってしまうのではないか。その不安があるからこそ、家で笑いながらゲームをしている姿を見ると、「本当は行けるのではないか」という思いが頭をよぎります。

それでも、最初にはっきりとお伝えしたいことがあります。不登校は、単純な「怠け」ではありません。行きたいと思っていても行けない。行かなければならないと分かっていても、心と身体が動かない。多くの子どもが、その状態の中で苦しんでいます。

学校へ行けない子どもは、何も考えずに休んでいるわけではありません。朝、目を覚ました瞬間から、頭の中はいっぱいです。

制服に着替えるところまではできても、玄関から出られない子がいます。家を出たのに、学校が近づくと足が動かなくなる子もいます。前の晩に自分から「明日は行く」と約束したのに、朝になると腹痛や頭痛、吐き気が出ることもあります。

その姿だけを見れば、「行きたくないから理由をつけている」と映るかもしれません。けれども本人は、約束を破ろうとしているわけではないのです。頭では行こうとしている。それなのに、心と身体が強いブレーキをかけている。ただ怠けているだけなら、休んだあとに、ここまで自分を責めることはありません。

そこまで追い詰められている子どもに必要なのは、さらに頑張らせることではありません。まず、その苦しさに気づくことです。

私たち大人も、身体が疲れ切ったときや、心に大きな負担を抱えているときには、普段なら何でもないことができなくなります。電話を一本かける。メールを一通返す。机の前に座る。人に会う。元気なときなら考えもしないことが、どうしてもできない日があります。

それでも大人は、自分の状態をある程度は言葉にできます。「疲れている」「精神的に参っている」「少し休ませてほしい」と説明できる。ところが子どもは、自分の中で何が起きているのかを、うまく言葉にできません。「どうして行けないの」と聞かれても、本当の理由が本人にも分からないことがあるのです。

友達との関係かもしれません。先生の言葉かもしれません。勉強への不安、教室の音や視線、集団行動の疲れ、人前で失敗することへの強い恐れ。家庭の事情や生活リズムの乱れ、発達上の特性、心身の不調が重なっている場合もあります。一つの大きな原因があるとは限りません。小さな負担が長い時間をかけて積み重なり、あるとき限界を超えてしまう。そういう子を、私は何人も見てきました。

だから理由を尋ねても、「分からない」「別に」「何となく」としか答えられない。この「分からない」は、何も考えていないという意味ではありません。本人にも説明できないほど、いくつもの苦しさが絡み合っているのです。

保護者の方が最も納得しにくいのは、ここだと思います。学校へは行けないのに、ゲームや動画は楽しめる。「その元気があるなら学校にも行けるはずだ」と感じるのは、無理もありません。

けれども、学校とゲームでは、子どもにかかる負担がまったく違います。学校では、決まった時間に起き、身支度をし、人の目を気にしながら教室で過ごさなければなりません。授業が分からなくても座っている。友達にどう見られているかを考える。先生に当てられるかもしれない。休み時間も、一人にならないように振る舞う。子どもによっては、ただ学校にいるだけで、一日中、強い緊張が続いています。

一方、ゲームや動画は、自分の部屋で、自分のペースで楽しめます。嫌になれば止められますし、人と直接顔を合わせる必要もありません。ゲームの中では、努力した結果が点数や勝敗としてすぐに返ってきます。現実の生活で自信を失っている子が、そこでだけ「自分にもできる」と感じられることもあります。

”

ゲームができることは、学校へ行ける状態である証拠にはなりません。むしろ、苦しい現実から心を守る避難場所になっていることがあります。

もちろん、昼夜が完全に逆転し、食事も取らずに一日中ゲームを続ける状態を、そのままにしてよいという意味ではありません。ただ、取り上げれば学校へ行くようになる、というほど単純な話でもないのです。数少ない楽しみを突然奪われた子どもは、親への信頼まで手放してしまうことがあります。

ですから、「どうすればゲームをやめさせられるか」と考える前に、少しだけ視点を変えてみてほしいのです。この子は現実の何から逃れようとしているのか。ゲーム以外に、安心できる時間や場所をつくれないか。そこから始めた方が、結果として遠回りになりません。

朝は腹痛を訴えていたのに、休むと決まった途端に元気になる。その姿を見て、「やはり仮病だったのか」と感じる方は少なくありません。けれども、必ずしもそうではないのです。

子どもにとって朝は、「今日、学校へ行けるかどうか」を迫られる時間です。その緊張から、頭痛や腹痛、吐き気、強いだるさが現れることがあります。休んでよいと決まれば、張り詰めていたものが緩みます。症状が和らいで少し元気を取り戻すのは、そのためです。元気に見えることは、最初から苦しくなかった証拠ではありません。むしろ、学校へ行くことにそれだけ大きな負担を感じていた、ということでもあります。

ただし、身体の症状をすべて心の問題だと決めつけないでください。頭痛や腹痛、倦怠感、不眠、食欲の低下が続くときは、小児科やかかりつけ医に相談し、身体の病気が隠れていないかを確かめることも大切です。

休ませることについて、「認めたら甘えてしまう」「逃げ癖がつく」と心配される方がいます。けれども、限界を迎えている子どもを休ませることは、甘やかしではありません。

骨折した子どもに、「休むと歩けなくなるから走りなさい」とは言わないはずです。まず治療をして、痛みが引くのを待ち、それから少しずつ歩く練習をします。心が疲れているときも同じです。安心して休む。食べる。眠る。家族と少し話す。好きなことをする。外の空気を吸う。そうした当たり前の生活を取り戻した先に、次の一歩があります。

とはいえ、子どもの要求を何でも受け入れることが支援ではありません。生活の約束や、家族として守ってほしいことは、そのときの状態を見ながら話し合う必要があります。大事なのは、罰として決めないことです。回復するための生活を、一緒につくるという姿勢でいてください。

たとえば「学校へ行かないならゲームは禁止」ではなく、「夜に少しでも眠れるように、使う時間を一緒に決めよう」と話す。子どもを従わせるためのルールではなく、生活を守るための約束にする。同じことを決めるのでも、子どもへの届き方はまったく変わります。

「怠けている」「根性がない」「努力が足りない」「みんな我慢している」。大人からそう言われ続けると、子どもは少しずつ、その言葉を自分の中に取り込んでいきます。

これは、とても怖いことです。学校へ行けないという一つの出来事が、やがて「自分には価値がない」という自己否定に変わってしまう。一度失った自己肯定感を取り戻すには、長い時間がかかります。

だからこそ、目の前の行動だけを見て、その子の人格まで決めつけないでください。「今、学校へ行けていない」ことと、「この子は怠け者である」ことは、まったく別の話です。今できないことがあっても、その子の価値は変わりません。これまで頑張ってきたことも、得意なことも、人に優しくできたことも、消えてなくなるわけではないのです。

学校へ行かない。朝起きない。昼夜が逆転する。家族と話さない。ゲームばかりしている。大人の目には、どれも「困った行動」に映ります。けれども見方を変えれば、それは子どもが出しているSOSかもしれません。

• 「学校へ行かない子ども」ではなく、「学校へ行けないほど、何かに困っている子ども」
• 「朝起きない子ども」ではなく、「朝になると身体が動かなくなるほど疲れている子ども」
• 「何も話さない子ども」ではなく、「話しても分かってもらえないと思っている子ども」

見方が変われば、かける言葉も変わります。「いつまで寝ているの」が「身体の調子はどう」に。「ゲームばかりして」が「どんなところが面白いの」に。「明日は学校へ行くの」が「明日はどんなふうに過ごしたい」に変わっていく。その小さな変化が、閉じていた子どもの心を少しずつ開いていきます。

不登校の子どもは、学校へ行けないことで、すでに自信を失っています。そこに叱責を重ねても、前へ進む力は生まれません。必要なのは、「自分にもできた」「人に喜んでもらえた」「ここにいてもいい」と思える経験です。

• 朝、少し早く起きられた
• 家族と一緒に食事ができた
• 犬の散歩に行けた
• 料理を一品つくった
• 好きなことについて人に話せた
• 家の外へ五分だけ出られた

大人から見れば小さな変化でも、本人にとっては大きな挑戦であることがあります。すぐに学校へ戻すことだけを目標にしてしまうと、こうした大切な変化を見落としてしまいます。他の子と比べるのではなく、その子の昨日と今日を比べる。できていないことを数えるのではなく、できたことを見つける。それが、もう一度自信を育てていく道筋になります。

文部科学省も、不登校支援については「学校に登校する」という結果のみを目標にするのではなく、子どもが自らの進路を主体的に考え、社会的に自立していくことを目指す必要があると示しています。あわせて、不登校の時期が休養や自分を見つめ直す時間として意味を持つ場合があることにも触れています。

学校へ行けなくても、学びを止める必要はありません。自宅で学ぶこともできますし、教育支援センターやフリースクールを利用する道もあります。興味のあることから学び直しても構いません。料理、音楽、運動、工作、パソコン、動画制作、プログラミング。学校の教科だけが学びではないのです。好きなことに夢中になるなかで、集中力や考える力、人に伝える力が育っていくこともあります。

心の元気が戻ってきたとき、学校へ戻ることを選ぶ子もいれば、別の進路を選ぶ子もいます。大切なのは、学校へ戻ったかどうかだけではありません。その子が、自分の人生をもう一度歩き始められたかどうかです。

セントラル・パークは、不登校の子どもを無理に学校へ戻すための場所ではありません。学校でも家庭でもない第三の居場所として、まず安心して過ごせることを大切にしています。学習や探究、さまざまな体験、AIやITといった未来につながる活動を通して、その子自身の興味や得意なことを一緒に見つけていく。人と比べるのではなく、その子のペースで一歩を踏み出す。そんな時間を、少しずつ増やしていきたいと考えています。

不登校の子どもに必要なのは、「早く元に戻りなさい」と急かされることではありません。今の自分を受け入れてくれる人と出会い、安心できる場所の中で、もう一度自分の力を信じられるようになることです。

外から見れば、不登校の子どもは止まっているように見えるかもしれません。学校へ行かない。勉強もしない。人にも会わない。何も前に進んでいないように見える。けれども、子どもの心の中では、いろいろなことが動いています。

言葉にできないまま、子どもは自分の人生について懸命に考えています。その時間を、ただの怠けと決めつけないでください。今は、心と身体を守るために立ち止まっているのかもしれません。立ち止まることは、人生を諦めることではありません。もう一度歩き出すために、力をためる時間になることもあります。

ですから、お子さんには、ぜひこう伝えてあげてください。

学校へ行けないことで、その子の価値が下がることはありません。人生には、学校以外にも学べる場所があり、人と出会える場所があり、やり直せる場所があります。子どもが再び顔を上げたとき、目の前に一つでも道が見えるようにしておく。それが、私たち大人の役割だと思います。

不登校は「怠け」ではありません。助けを求める言葉をまだ見つけられない子どもが、心と身体を使って発しているサインです。そのサインを責めるのではなく、受け止める。焦らせるのではなく、寄り添う。そして、その子の中に残っている小さな希望を、一緒に育てていく。どんなに長く立ち止まっても、人生には何度でも出発点があります。その子に合った道が見つかれば、もう一度、未来を楽しみにできる日が来ます。